栃木市の令和６年度教育予算は741億6,000万円で、教育費は約59億8,000万円に達し、前年よりも0.3%増加した。しかし、これは依然として県内の近隣市町の教育費に比べれば低い水準であり、多くの市民が読書活動への取り組みを望んでいる中、さらなる予算拡充が求められている。特に、教育を支援する学校支援員の数が不足しており、各学校により多くの支援員を配置する必要がある。
この学校支援員制度は子供たちが安心して学校生活を送るために重要な役割を果たしている。現在、栃木市には61名の学校支援員が配置されており、特別な支援が必要な児童生徒に対するサポートを行っているが、これで十分だとは言えない情勢だ。学校現場では、より多くの支援員が求められ、充実した学習環境を提供するための課題が残っている。
加えて、大学の学校インターンシップ制度も有用であると考えられる。大学生が学校支援員として活躍することで、お互いにメリットが生まれる。このような取り組みを進めることで、子供たちには質の高い教育を提供し、大学生には貴重な経験を得る機会を与えることができる。
さらに、読書活動推進計画の策定が発表され、市民の広範囲な読書活動が期待される。この計画策定において、図書館協議会や図書関係事業者、障がい福祉関係者の意見を取り入れることが重要だ。地域全体での活動として、読書活動を広げて行くこと、そしてその活動が市民に広がっていくことが求められている。
教育長は、教育の根幹にあるのは人づくりであり、まちづくりにもつながると述べ、今後も積極的に読書活動を推進していくことを強調した。教職員の充実や母校の支援を強化し、市民が子供たちの成長を共に見守る環境づくりを推進する必要がある、との意見があった。
全体として、栃木市においては教育費のさらなる充実と、それに基づく読書活動の促進が重要な課題として浮き彫りになっている。今後、これらの施策を効果的に進めていくことで、学力の向上や豊かな社会の形成が期待できるだろう。