香取市議会において、看護学校の閉校に関する議論が白熱している。市は、看護学校が入学生の定員割れや経営の赤字から閉校する意向を示したが、市民からは反発の声が上がっている。
看護専門学校は、香取市において看護師の育成に貢献してきた実績がある。具体的には、過去数年間のデータから見ても、卒業生の多くが地元の医療機関に就職しており、地域医療の確保に大きく寄与している。香取おみがわ医療センター事務部長の菅谷浩氏によると、令和2年12月1日現在、同センターの看護師数は常勤82名、非常勤6名であり、安定した医療提供がなされているという。こうした背景から、看護学校の閉校は地域医療に対する懸念を生じさせる。
また、看護学校を閉校する理由の一つに、長期的な施設の改修費用が挙げられている。市は、5億から6億円の改修費が必要とし、その根拠を公表しているが、具体的な業者見積もりは取得していないという。この点について、市民からは「必要な正当性が薄い」との声も上がっている。加えて、現状の医療センターも常勤医師の数が減少しつつあり、集中力を持った医周りから、今後の人材確保が難しくなるとの懸念が広がっている。
他方、高齢者福祉タクシーについても質問がされ、現在は病院への移動に限定しているが、買い物などの利用目的にも拡大してほしいとの要望が多く寄せられている。福祉健康部長の畔蒜孝氏は、限られた財源の中で通院支援に特化していると答えたが、物価上昇が続く中での買い物支援の必要性を考慮すべきとの意見が強まっている。
新型コロナ対策においては、香取市独自のプレミアム商品券が好評を博している。近隣市町に比べて規模や特典が多くの投資を引き続き求められているが、行政側の取り組みに対して地域活性化への期待が寄せられている。
これらの議論は、香取市の医療・福祉体制の未来を左右する重要なものであり、市民の声を反映させるための真摯な取り組みが求められる。市民が安心して暮らせる地域づくりへ、地域の医療機関が重要な役割を果たすためにも、看護学校の存続と支援を願う声は高まる一方である。