令和3年9月の定例会が与謝野町議会で開催され、観光振興をテーマに多くの意見が交わされた。
町長の山添藤真氏は、今後の観光振興施策の重要性を改めて強調し、阿蘇ベイエリアの活性化マスタープランに基づく具体的な取組を推進する考えを示した。
特にちりめん街道については「地域の文化や歴史を活かしつつ、人との交流を促進し、にぎわいのある町を目指す」と述べた。具体的には、観光拠点としての役割を果たすため、ハード面の整備が進められていることが確認された。旧加悦町役場の耐震工事や、さらなる観光施設の整備へ向けた取り組みが続いている。
山添氏は、「ハード整備の進捗」としてカフェが新たにオープンし、地域住民と観光客の交流の場が増えていることを挙げた。これにより、ちりめん街道の来訪者数の向上が期待される。
阿蘇ベイエリアにおいては、様々なプロジェクトが進行中で、特に賑わい創出へ向けた活動が評価されている。今秋には多くのイベントが計画されており、地域内外からの訪問者増加が期待される。
観光協会は新たなビジョンを掲げ、地域資源の発信に力を入れる方向性を示し、地元の商業者との連携が強化されることが必要だ。
町長は、「観光はあくまでも地域の力を引き出す施策の一環であり、その大切さを多くの住民に理解してもらうことが重要」とし、今後の観光施策の進捗の共有を模索する意向を示した。
さらに、業績が悪化し続ける観光関連事業者への支援の必要性が再認識され、行政としても拡充を検討する動きがある。特に商工会や観光業界と連携し、コロナ禍における持続可能な観光振興策を実施していくことが求められる。町民のニーズをより反映させ、稼ぐ観光の実現に向けて、明確なビジョンを持ちながら、柔軟性のある施策が今後求められる。
山添町長は、これらの施策により「安心・安全なまちづくりを進め、さらなる地域の活性化を図る」と結んだ。観光振興を通じて地域経済を支える土台が固まりつつあり、その価値向上へ向かっての責任感が求められている。